NASA divulga relatório sobre o retorno de amostras de Marte - (crédito: NASA/ESA/JPL-Caltech)

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A Agência Espacial dos Estados Unidos (a National Aeronautics and Space Administration, Nasa) deve fazer um anúncio nesta segunda-feira (15/4) sobre o futuro do projeto Mars Sample Return (MSR), que tem como objetivo, devolver amostras de rochas e solo de Marte à Terra.

Os rovers colocados no Planeta Vermelho foram encarregados de coletar amostras. Durante seu tempo no planeta, eles recolheram rochas e solos que devem ser analisados. No início deste ano, por exemplo, o Perseverance coletou amostras de uma rocha que pode ser ideal para encontrar sinais de vida microbiana antiga.

"Para simplificar, esse é o tipo de rocha que esperávamos encontrar quando decidimos investigar a cratera Jezero", explicou Ken Farley, cientista do projeto Perseverance na Instituto de Tecnologia da Califórnia

, em um comunicado. "Quase todos os minerais da rocha que acabamos de coletar foram produzidos na água; na Terra, os minerais depositados na água costumam ser bons para reter e preservar material orgânico antigo e bioassinaturas. A rocha pode até nos informar sobre as condições climáticas de Marte que estavam presentes quando ela foi formada."

As primeiras análises indicam que a rocha faz parte de um antigo lago. Mas, apesar de as analises iniciais serem possíveis sem o contato direto com o material, a amostra 24 e outras semelhantes precisam ser devolvidas à Terra para mais detalhamento sobre o clima e a geologia de Marte, além de procurar sinais de vida antiga.

A devolução das amostras não é uma tarefa simples. Embora robôs e sondas tenham pousado com sucesso em Marte, essa seria a primeira vez que aconteceria uma decolagem da superfície de outro planeta. Além disso, a missão Mars Sample Return precisa se encontrar com uma espaçonave que traria as amostras para a Terra.

E se você pensou "isso parece caro", estará de acordo com as opiniões do relatório do Independent Review Board (IRB) apresentado à Nasa em setembro de 2023. De acordo com o documento, o projeto foi "estabelecido com expectativas irrealistas de orçamento e cronograma desde o início".

Apesar da importância missão, o conselho de revisão disse que "problemas técnicos, riscos e desempenho até o momento indicam uma probabilidade quase nula" de que vários aspectos da missão estejam prontos para lançamento no atual cronograma de 2028.

"Conselhos de avaliação independentes, como o que encomendamos para a Mars Sample Return, ajudam a verificar se estamos no caminho certo para atingir as metas da missão dentro do orçamento adequado", disse Sandra Connelly, administradora associada adjunta da Nasa para ciência, em um comunicado após a divulgação do relatório. "Agradecemos ao conselho por seu trabalho, e agora nosso trabalho é avaliar o relatório e verificar se há elementos do programa que precisam ser alterados."

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Correio Braziliense