A rede LIGO, construída para detectar ondas gravitacionais de fusões de buracos negros e estrelas de nêutrons em colisão, também pode ser capaz de detectar naves alienígenas

Uma equipe de físicos afirmou que uma rede de ondas gravitacionais é capaz de detectar naves espaciais alienígenas, caso elas existam. No entanto, o veículo precisaria ser relativamente grande para ser reconhecido. As informações são do IFLScience.

As ondas gravitacionais são produzidas pela aceleração de corpos massivos. Aqueles que já foram detectados são o resultado de restos de estrelas espiralando umas em direção às outras, acelerando sob sua gravidade mútua. No entanto, o aluno de doutorado da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, Luke Sellers, observou que, para viajar entre sistemas estelares, é necessário acelerar ao sair e desacelerar ao se aproximar do destino.

Presumivelmente, as espaçonaves teriam massas muito menores do que os buracos negros ou mesmo as estrelas de nêutrons. Por outro lado, se eles se aproximarem da velocidade da luz, a aceleração provavelmente será muito alta.

Em uma primeira avaliação publicada no portal científico ArXiv.org, Sellers e co-autores calculam quais naves o LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory) poderiam detectar e a que distâncias

Em referência ao famoso romance de Arthur C. Clarke, Encontro com Rama, os astrônomos criaram o acrônimo RAMAcraft (Rapid And/or Massive Accelerating spacenave) para descrever espaçonaves capazes de viajar entre as estrelas em grandes frações da velocidade da luz. RAMAcraft também é grande o suficiente para transportar comunidades independentes, em vez de precisar de reparos ou reabastecimento em um planeta habitado.

Embora os autores concluam que o sistema LIGO existente poderia detectar certas espaçonaves, isso ocorre apenas porque a ideia de como os grandes veículos interestelares poderiam ser, é algo improvável. Por exemplo, um RAMAcraft acelerando à velocidade da luz seria detectável em qualquer lugar da nossa galáxia, mas precisaria ter uma massa semelhante à de Júpiter. Mesmo que uma civilização inteira estivesse fugindo para evitar uma supernova próxima, parece improvável que eles levariam seu planeta inteiro, especialmente em tais velocidades.

Sendo um pouco mais realista, um objeto do tamanho de Mercúrio experimentando a mesma aceleração poderia ser detectado à distância de Proxima Centauri, e possivelmente cerca de oito vezes mais longe. Ainda assim, se houvesse uma civilização capaz de tais feitos em um sistema estelar vizinho, seria de esperar que notássemos algumas outras pistas.

Com base nisso, o otimismo dos autores sobre as ondas gravitacionais pode parecer equivocado, mas eles observam que o LIGO é provável que seja o começo de nossa jornada em tais detectores do que o fim. O sistema proposto DECIGO (Deci-hertz Interferometer Gravitational Wave Observatory) será cerca de 100 vezes mais sensível. Se houvesse naves de ataque em chamas no ombro de Orion, a DECIGO poderia detectá-las, desde que fossem do tamanho de uma lua (muito) grande. As modificações nos detectores planejados podem alterar suas faixas de frequência principais para torná-los mais adequados para a tarefa.

Os autores argumentam que os detectores de ondas gravitacionais (GW) têm várias vantagens sobre as abordagens existentes, que envolvem principalmente a busca por radiação eletromagnética (EM). “Primeiro, nem todos os sistemas emitem ondas EM significativas. Em segundo lugar, os detectores GW têm um vasto campo de visão, enquanto as imagens EM compreendem uma pequena fração do céu. Em terceiro lugar, devido à fraqueza das interações gravitacionais, todos os sinais GW de todas as frequências viajam pelo espaço praticamente sem impedimentos. Por outro lado, ocorre absorção substancial de radiação EM”, escrevem eles.

Além disso, a radiação eletromagnética segue a lei do inverso do quadrado. A tensão de uma onda gravitacional cai apenas com a distância da fonte, não com a distância ao quadrado, uma vantagem considerável quando se trata de distâncias de milhares de anos-luz.

Contra isso, está a massa absoluta dos objetos necessários para a detecção. Mesmo o fictício Rama, que inspirou o nome da categoria, precisaria estar nos arredores do Sistema Solar para ser observado dessa maneira. Os autores também reconhecem que, mesmo que detectássemos algo, pode ser difícil distinguir uma espaçonave real de um planeta sendo sugado por um buraco negro.